- Kano, qui vend du matériel destiné aux musiciens et aux créatifs, lance un nouveau cycle d’investissement en actions ouvert au public après avoir rompu les liens avec le rappeur controversé Kanye West.
- West, dont le nom légal est Ye, a collaboré avec Kano sur l’appareil audio Stem Player de la startup et a proposé à un moment donné d’acquérir la société pour 80 millions de dollars, a déclaré le PDG Alex Klein à CNBC.
- Après un différend sur les conditions et une série d’explosions antisémites de la part de Ye, Kano a renoncé à l’accord et en janvier a mis fin définitivement à son accord commercial avec Ye.
- Klein espère regarder au-delà de l’épreuve et prévoit d’utiliser le financement pour investir dans le développement d’un nouveau produit, le Stem Headphones.
La startup britannique de matériel audio et informatique Kano prévoit de lever des fonds propres auprès de ses utilisateurs et de ses fans, alors que la société tente de tracer une voie à suivre après avoir rompu les liens commerciaux avec Kanye West, également connu sous le nom de Ye.
La société lancera mardi une campagne de financement participatif sur Crowdcube, a déclaré à CNBC le PDG de Kano, Alex Klein. Les utilisateurs ordinaires pourront posséder une tranche de Kano aux côtés de ses bailleurs de fonds institutionnels, qui comprennent Microsoft et Breyer Capital de l’investisseur milliardaire Jim Breyer.
Il cherche à lever 900 000 $ auprès d’investisseurs individuels au Royaume-Uni et en Europe. La société prévoit également d’étendre le financement participatif aux États-Unis
Kano, qui vend du matériel destiné aux musiciens et aux créatifs, a subi quelques rebondissements dramatiques au fil des ans.
Initialement lancée comme une entreprise pour aider les enfants à coder avec des kits informatiques faciles à construire, la société s’est depuis concentrée en grande partie sur le développement de produits audio, le principal étant son Joueur de tigeun appareil en forme de rondelle qui permet aux utilisateurs de diviser les chansons en pistes individuelles, comme le chant, la basse ou la batterie.
Kano a conclu des accords avec de grandes marques pour lancer quelques produits sélectionnés, dont un Baguette Harry Potter les utilisateurs pouvaient personnaliser via le code, une version Windows de son PC modulaire Kano et un kit de codage inspiré de de Disney “Congelé.” Elle a depuis cessé la production de ces appareils et ne vend plus aucun de ses produits chez les détaillants à grande surface.
En 2019, Klein a rencontré Kanye West, le rappeur et musicien en disgrâce qui a été de plus en plus ostracisé du monde des affaires à cause de ses remarques antisémites.
Les deux continueraient à discuter des débuts de ce qui allait devenir le Stem Player. Il s’appelait à l’origine le “Joueur de tige Donda“, une référence au 10e album studio de West, Donda. Le 11e album de Ye, Donda 2, est sorti exclusivement sur Stem Player, le 23 février 2022.
Puis vinrent les explosions antisémites de Ye. En octobre, West a fait plusieurs remarques préjudiciables au peuple juif, y compris des attaques répétées contre les « médias juifs », invoquant l’affirmation antisémite selon laquelle le peuple juif contrôle les médias de manière disproportionnée.
Ces croyances ont été exprimées en privé comme en public, selon Klein, qui, dans une interview exclusive à CNBC, se souvient que l’un des conseillers de Ye a déclaré que le rappeur ne pouvait pas conclure un accord pour acquérir Kano “parce que l’un des investisseurs est juif. “
“Il faisait des choses qui étaient juste dégoûtantes”, a déclaré Klein à CNBC. “Mon père est juif.”
Un avocat du cabinet d’avocats australien King and Wood Mallesons représentant Ye n’était pas immédiatement disponible pour commenter cette histoire lorsqu’il a été contacté par CNBC.
Ye n’a pas immédiatement répondu à une réponse l’interrogeant sur l’application de médias sociaux Parler, où il a publié pour la dernière fois il y a deux mois.
Ye s’est engagé verbalement à acheter Kano pour 80 millions de dollars au début de l’année dernière, a déclaré Klein. Un accord de confidentialité mutuel partagé avec CNBC montre qu’en mars 2022, le couple a accepté d’engager des pourparlers exclusifs.
Klein dit qu’il était censé gérer les finances de Ye pour lui afin de sceller l’accord, une demande peu orthodoxe en termes de négociation. Klein dit qu’il a examiné les finances de Ye mais qu’une acquisition ne s’est pas matérialisée et que tous les conseillers impliqués ont été licenciés.
Alors que les deux retournaient à la planche à dessin, une proposition ultérieure a été faite qui aurait vu Kano devenir une coentreprise nommée Yeezy Tech, financée avec 10 millions de dollars provenant d’un VC extérieur. Ye a ensuite proposé une nouvelle version de l’accord, entièrement soutenue par son propre argent. Face aux termes “pires” et aux nouvelles des commentaires antisémites de Ye, Kano n’a pas accepté, a déclaré Klein.
Ce ne serait pas la première fois que Ye s’engage dans un accord avec une entreprise technologique, puis s’en éloigne. En octobre, Ye a accepté d’acheter Parler, une application associée aux conservateurs, pour une somme non divulguée. Cet accord a été “mutuellement” résilié en novembre, selon un déclaration de l’entreprise à TechCrunch.
Malgré le récent tollé suscité par les remarques antisémites de Ye, il a fréquemment haussé les sourcils. Lors de la semaine de la mode parisienne d’octobre, Ye a enfilé un t-shirt avec le slogan raciste “White Lives Matter”. En 2016, le rappeur a exprimé son soutien à l’ancien président américain Donald Trump et en 2018 a passé une demi-heure étonnante et surréaliste à parler à Trump dans le bureau ovale.
Klein admet qu’il est resté fidèle au rappeur aussi longtemps qu’il l’a fait parce que cela signifiait être au ras du capital et d’une promotion généralisée. “10 millions de dollars, c’est une chose difficile à refuser”, a-t-il déclaré.
Une raison plus simple, a déclaré Klein, était qu’il considérait Ye comme un “ami”. Klein a déclaré: “Sur le plan humain, j’étais comme, c’est un gars que j’ai paroles écrites avec. C’est un gars avec qui j’ai eu de bonnes conversations sur beaucoup de sujets. C’était difficile.”
Maintenant, Klein veut mettre la débâcle de Ye derrière lui. Une fois sa ronde Crowdcube terminée, Klein prévoit d’en investir une part importante dans les futurs produits de Kano. Il prévoit de lancer une paire d’écouteurs blancs appelés Stem Headphones, d’ici la fin de 2023 ou le début de 2024.
The Stem Player, ainsi que la base de fans dévouée de West, ont entraîné un grand succès commercial pour la petite startup londonienne. L’appareil, qui commence à un prix de détail de 200 $, s’est vendu à près de 100 000 unités à ce jour.
Kano a réalisé un bénéfice avant impôt de 1,6 million de livres sterling (1,9 million de dollars) en 2022, la première fois en trois ans, selon des données financières non auditées partagées par Klein avec CNBC, un revirement par rapport à une perte de 13,7 millions de livres sterling en 2021. Les revenus ont augmenté de près de 28 % à 17,4 millions de livres sterling.
Cela a soulevé des questions quant à savoir si l’entreprise peut poursuivre son succès après Ye.
Klein n’a pas accepté que Ye était le principal moteur de son pare-chocs 2022, qui est venu alors qu’une grande partie de l’industrie technologique était aux prises avec la chute des cours des actions, le ralentissement de la croissance des ventes et les licenciements massifs dans un contexte de hausse de l’inflation et d’incertitude macroéconomique résultant de la guerre russo-ukrainienne. .
“L’année précédente, c’était notre partenariat avec Disney, qui était bon pour la croissance, mais pas aussi bon pour la rentabilité”, a expliqué Klein.
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